КОРМА
Кормом пчел являются высокопитательные продукты — мед и перга. Необходимые для организма пчел минеральные соли и витамины в основном находятся в перге. Потребность в воде обеспечивается гигроскопическим свойством меда, а в весенне-летнее время при большом количестве воспитываемого расплода пчелы собирают воду вне улья.
Мед. Меда в готовом виде в природе нет. Пчелы вырабатывают его из нектара, собираемого с цветков растений. Нектар представляет собой водный раствор сложных Сахаров. Кроме сахара в нектаре в небольшом количестве содержатся минеральные соли, кислоты, витамины, ароматические, красящие и другие вещества.
Цветки выделяют нектар, как правило, в крайне малом количестве. Пчела, вылетающая за кормом, берет с собой небольшое количество меда, позволяющее ей при плохом медосборе благополучно возвратиться в улей. При слабом медосборе пчела посещает тысячи цветков, чтобы собрать 12—20 мг нектара. Растения, с которых пчела могла бы полностью наполнить зобик нектаром, посетив 100 цветков, считают хорошими медоносами.
Содержание Сахаров в нектаре зависит от вида растений, ночной и дневной температуры, влажности почвы и воздуха, времени суток и многих других условий. Концентрацию Сахаров в нектаре пчелы определяют как при помощи язычка-хоботка, так и расположенными на члениках лапок и усиках органами вкуса. Нектар чаще всего бывает 50%-ной концентрации.
Нектар с малым содержанием Сахаров пчелы собирают неохотно, а при концентрации меньше 4,25 % — не берут. Плохо собирают также густой нектар из-за его высокой вязкости.
Пчелы предпочитают собирать нектар с растений, расположенных ближе к пасеке. Полная загруженность медового зобика пчел (70 мг) бывает только при достаточной концентрации нектара и обильном его выделении.
Собирая нектар, пчелы засасывают его хоботком. Одновременно с этим к нектару прибавляется секрет глоточной железы, содержащий фермент инвертазу, в результате чего накапливаемый в медовом зобике нектар изменяет свои свойства. Содержащийся в нем в значительном количестве тростниковый сахар начинает расщепляться на простые сахара — фруктозу и глюкозу. Фруктоза (плодовый сахар) почти не кристаллизуется, легко поглощает влагу и почти в 2 раза слаще глюкозы (виноградного сахара), которая быстро кристаллизуется и высыхает. От количественного соотношения этих Сахаров зависит кристаллизация меда.
Принесенный пчелой в улей нектар передается через хоботок ульевым пчелам-приемщицам. Приемщица много раз выпускает нектар на хоботок и вновь втягивает в медовый зобик. После такой обработки нектар капельками подвешивается в наиболее теплом месте ячеек, ближе к расплоду. Это позволяет быстро удалить лишнюю влагу и предотвратить скисание и порчу продукта.
Помещенный в ячейки нектар называют напрыском.
Каким бы ни был хорошим медосбор, пчелы принесут в улей только такое количество нектара, чтобы в течение суток, независимо от его влажности, довести до концентрации 71—72 %, когда споры грибков, находящиеся в благоприятном температурном режиме улья, для него менее опасны. По мере сгущения нектара пчелы переносят его дальше от центра гнезда, придавая меду кислую реакцию, гарантирующую его от порчи. На шестые сутки заканчивается биологический процесс превращения нектара в мед, концентрация Сахаров в меде достигает 80—82 %.
Мед от нектара отличается не только концентрацией простых Сахаров, но и по физическим свойствам и химическому составу. Перерабатывая нектар в мед, пчелы добавляют в него фермент ингибин, превращая глюкозу в глюкуроновую кислоту. При этом выделяется перекись водорода, обеспечивающая сохранность меда от закисания.